Si viajas a menudo, seguro que te ha pasado: llegas a una ciudad nueva y, sin embargo, experimentas una extraña familiaridad. Las calles son distintas, también el idioma, pero parece que algo se repite. Las mismas cafeterías de diseño, las tiendas de recuerdos, los alojamientos… ¿Las ciudades turísticas se parecen cada vez más o es una percepción subjetiva que tenemos los viajeros?
Para responder, tenemos que fijarnos en los cambios urbanos, económicos y culturales más importantes de las últimas décadas.
Las ciudades turísticas se parece porque empiezan a cambiar para adaptarse
Las ciudades son espacios vivos que cambian constantemente para adaptarse a las personas que las habitan, trabajan en ellas o las visitan.
Cuando el turismo se vuelve la actividad económica principal o una de las más relevantes, empiezan a aparecer nuevas necesidades:
- Más alojamientos
- Más restaurantes
- Más comercios orientados al visitante
- Más servicios en distintos idiomas
- Más infraestructuras para desplazarse
Esto no tiene nada de malo en sí mismo, pero cuando gran parte de la actividad urbana comienza a organizarse en torno a quienes están de paso, el problema aparece.
La lógica económica repite fórmulas que ya funcionan
Los viajeros proceden de lugares muy distintos, pero comparten ciertas expectativas: alojamientos cómodos, restaurantes accesibles, espacios para pasear y servicios fáciles de identificar.
Por eso muchas empresas aplican modelos similares en ciudades completamente distintas. Es decir:
- Si una cafetería funciona en París, es probable que también funcione en Londres o que lo hagan negocios parecidos, pues el perfil turístico es similar.
- Lo mismo ocurre con restaurantes, decoración comercial y experiencias de ocio.
Poco a poco, los espacios urbanos empiezan a reproducir patrones similares independientemente de dónde se encuentren. Por eso las ciudades turísticas se parecen tanto.
¿Y por qué cambian también los centros históricos?
En estas zonas es más visible este fenómeno.
Tradicionalmente, los centros históricos estaban ocupados por viviendas, pequeños comercios, mercados, servicios locales y actividad del día a día.
Sin embargo, cuando aumenta la presión turística, esos usos se van transformando. Aparecen más negocios orientados al visitante y los establecimientos destinados a la vida cotidiana de los locales van desapareciendo.
El resultado es que los barrios pierden sus funciones y su identidad y se convierten progresivamente en escenarios de consumo turístico.
La paradoja de la autenticidad
Seguro que, si viajas a menudo, lo haces buscando experiencias auténticas. Pero cuando millones de personas buscan la misma autenticidad, el resultado es paradójico:
- Una cafetería frecuentada por vecinos se convierte en una atracción internacional.
- Un mercado tradicional se adapta a los nuevos visitantes
- Un barrio desconocido se transforma en el lugar más fotografiado de la ciudad
Lo que en un principio atraía por ser diferente comienza a modificarse precisamente por su popularidad.
El problema de las redes sociales
Es innegable que las RRSS han acelerado este proceso.
Hace unas décadas, la experiencia de viaje se construía sobre el descubrimiento personal. Hoy, millones de personas reciben recomendaciones similares a través de vídeos, fotografías y listas de lugares imprescindibles.
Además, muchos negocios diseñan sus locales pensando en cómo aparecerán en la foto que se compartirá en Internet, contribuyendo a estéticas totalmente globalizadas.
¿Significa esto que todas las ciudades son iguales?
No, porque sigue habiendo diferencias culturales, históricas y sociales. La arquitectura, la gastronomía, las tradiciones, la lengua y la forma de entender el espacio público continúan distinguiendo claramente unas ciudades de otras.
Lo que pasa es que hay ciertas partes de la experiencia turística que se han estandarizado, y el viajero interactúa con esa capa más homogénea, mientras la vida cotidiana local permanece parcialmente oculta (y que siga siendo así, por favor).
Por eso dos personas pueden haber ido a la misma ciudad y tener impresiones completamente diferentes dependiendo de cómo la hayan recorrido.
El debate va más allá del turismo
Las ciudades turísticas se parecen cada vez más y esto plantea muchas dudas:
- ¿Cómo queremos que evolucionen las ciudades?
- ¿Es posible equilibrar actividad económica y calidad de vida?
- ¿Podemos conservar la identidad de determinados barrios
- ¿Conseguiremos evitar que algunos espacios urbanos se conviertan en escenarios diseñados para quienes están de paso?
El debate sobre la homogeneización de las ciudades turísticas es un debate sobre la relación entre globalización, cultura y vida urbana. Así que la cuestión no es únicamente si las ciudades son iguales, sino cuánto de ellas seguimos siendo capaces de descubrir más allá de los recorridos habituales.